氮化热处理也称为氮化处理或扩散渗氮，是一种在一定温度和特定介质中，使氮原子渗入工件表层的化学热处理工艺。
该工艺主要用于提高金属材料的性能，尤其是钢铁材料。经过氮化热处理的工件表面会形成一层致密的氮化物层，显著提高材料的硬度和耐磨性。
氮化热处理的主要特点优异的耐磨性：氮化热处理后，工件表面的硬度显著提高，耐磨性也随之增强。例如，对于38CrMoAlA等氮化钢制零件，氮化后的表层硬度可以提高到HV1000~1200，相当于HRC70左右，是一般淬火或渗碳淬火处理达不到的。
较高的疲劳强度：氮化后，零件表面形成的氮化物相的比容比铁大，因此在表面产生了较大的残余压应力，这种残余压应力能部分地抵消在疲劳载荷下产生的拉应力，延缓疲劳破坏过程，使疲劳强度显著提高。
较高的抗咬合性能：氮化零件在短时间缺乏润滑或过热的条件下，仍能保持高硬度，具有较高的抗咬合性能。
较高的抗蚀性：氮化后零件表面形成了一层致密的化学稳定性较高的氮化物层，显著提高了抗腐蚀性能，能抵抗大气、自来水、水蒸气、苯、油污、弱减性溶液的腐蚀。
变形小且具有规律性：由于氮化温度较低（一般为480~580℃），且升降温速度较慢，零件心部无组织转变，因此氮化后的零件变形很小，且变形的规律可以掌握和控制。
