热处理过程一般包括加热、保温和冷却三个过程，有时只有加热和冷却两个过程。
金属热处理可分为三类：整体热处理、表面热处理和化学热处理。

根据加热介质的不同，可将其分为几种加热方式和加热方式。

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那么，为什么要进行热处理加工呢？
1.增加工艺性能
例如，加工前经常需要退火处理，以调整硬度，增加冷加工性能；经常需要正火和球化退火来增加高碳钢刀具的可加工性；一些成分偏析严重的铸锭在热处理前也需要进行均匀化退火。
2.增加材料或工件的性能
如齿轮采用正确的热处理工艺，其使用寿命可比未经热处理的齿轮增加几倍或几十倍；在低碳钢中渗入一些合金元素，可获得“外强内韧”的性能；可锻铸铁经过长时间退火处理，白口铸铁的塑性大大增加。