金属零件因其毛坯状态（铸造态、锻造态、冷轧态等）内部缺陷、化学成分、形状结构、尺寸大小等因素的不同，引发横沥热处理裂纹的倾向不同，同时，不同的热处理工艺方法，例如淬火、回火、冷处理等，裂纹形成的规律也不同。但是从裂纹的产生和发展的观点看，他们有着不同的特点征。
   需要指出的是，我们所研究的是横沥热处理裂纹是同热处理工艺过程相关宏观裂纹。现在已经清楚，如同任何断裂过程一样，它们包含裂纹的萌生（或原来就存在的微裂纹、非金属夹杂物、铸态枝晶、铸铁的石墨等）和裂纹的成长过程，不同的是由于热处理裂纹是在内应力下产生的裂纹，裂纹发展到一定程度则引起断裂，或者在工件上形成一种不发展的裂纹。热处理裂纹依据裂纹扩展的程度不同又分为两种情况。一类是裂纹尺寸达到临界裂纹长度，裂纹将失稳扩展，成为可发展裂纹，造成宏观的完整破坏，呈现脆性断裂。