东坑热处理有人称为真空排气式氮碳共渗，其特点是通过真空技术，使金属表面活性化和清净化。在加热、保温、冷却的整个热处理过程中，不纯的微量气体被排出，含活性物质的纯净复合气体被送入，使表面层相结构的调整和控制、质量的改善、效率的提高成为可能。经X射线衍射分析证实，真空渗氮处理后，渗层中的化合物层是ε单相组织，没有其他脆性相（如Fe3C、Fe3O4）存在，所以硬度高，韧性好，分布也好。“白层”单相ε化合物层可达到的硬度和电镀金属阳极中的重金属杂质和合金阳极的组分状态对镀膜性能的影响，一直是电镀作业中的难题，而扩散退火和回火则是解决这一问题简单而有效的方法。退火中，原本存在于镀层晶界的重金属离子溶于其晶格，消除了因杂质氧化产生的镀层发黑现象；而合金内部的晶粒则在回火中得到重组，形成更稳定、有序、细密的氧化层，从而获得更美观的镀件色泽。
东坑热处理的材质成分有关:材质中含Cr量越高，硬度也呈增加趋势。Cr13％时，硬度可达到1200HV；含Cr18％（质量分数，余同）时，硬度可达1500HV；含Cr25％时，硬度可达1700HV。无脆性相的单相ε化合物层的耐磨性比气体氮碳共渗组织的耐磨性高，抗摩擦烧伤、抗热胶合、抗熔敷、抗熔损性能都很优异。但该“白层”的存在对有些模具和零件也有不利之处，易使锻模在锻造初期引起龟裂，焊接修补时易生成针孔。真空渗氮还有一个优点，就是通过对送入炉内的含活化物质的复合气体的种类和量的控制，可以得到几乎没有化合物层（白层），而只有扩散层的组织。其原因可能是在真空炉排气至0.l33Pa（1×10-3Torr）后形成的，另一个原因是带有活性物质的复合气体在短时间内向钢中扩散形成的组织。